Великий христианский праздник Рождество Христово празднуется в России 7 января (25 декабря по старому стилю). иисус Христос родился в 5508 году от сотворения мира в городе Вифлееме, расположенном в иудейском царстве, куда направлялись из Назарета мария и ее муж иосиф, поскольку там проходила перепись населения.

Местом рождения Иисуса Христа была пещера, в которой находился хлев. Мария спеленала своего сына и положила его в ясли, куда клали новорожденных ягнят, около которых стояли вол и осел. По некоторым толкованиям, эти животные, пришедшие поклониться младенцу, символизируют народы: вол – иудеев, а осел – язычников. Здесь уместно вспомнить стихи Бориса Пастернака:

«Он спал, весь сияющий, в яслях из дуба,
Как месяца луч в углубленье дупла.
Ему заменяли овчинную шубу
Ослиные губы и ноздри вола».

Первыми весть о рождении Спасителя услышали от ангелов смиренные пастухи. Чудесной Вифлеемской звездой Рождество было возвещено Волхвам, принесшим дары младенцу Иисусу. 

Христиане верят, что Бог послал в этот греховный мир Своего Сына Иисуса Христа, чтобы спасти человечество от грехов и вечной гибели. Этот праздник всегда считался праздником милосердия: в рождественские дни царили радушие и хлебосольство. Каждый старался проявить доброту, щедро угощая и одаривая. Угощали знакомых, соседей, не обижали даже незнакомцев, странников и бедняков. В этот день не работали, ходили в церковь, обильно накрывали столы, ведь до Рождества Христова был пост.

На праздник Рождества Христова было принято дарить подарки близким и друзьям. Обычай дарить подарки на Рождество – напоминание о дарах, которые привезли младенцу Иисусу Христу волхвы. В качестве рождественских подарков были распространены не только сладости, но и фарфоровые изделия, шкатулки, духи, книги и т .п. 

С самого раннего утра улицы наполнялись гомоном ребятни. Группы детейхристославов ходили ватагой по дворам «Христа славить», то есть пели песни и читали стихи, прославляющие Иисуса Христа. Это были четверостишия типа:

«Я – маленький хлопчик,
Принес Богу снопчик,
Христа величаю, а вас
С праздником поздравляю!»

Праздник Рож дество Христово широко праздновался по всей России. Поэтому неслучайно существует много поговорок и примет, связанных с этим праздником. Например: «Если на Рождество путь хорош – к урожаю гречи»; «На Рождество Христово метель – пчелы хорошо роиться будут»; «На Рождество опока (иней) – урожай на хлеб; небо звездистое – урожай на горох».

Многие элементы празднования Рождества были традиционными, но почти во всех городах существовали местные обычаи. Об арзамасских традициях нам поведал старожил города А. Потехин. «В Арзамасе на первый день Рождества на обед варились щи из кислой капусты с солониной, жарился гусь, и подавался заливной поросенок со сметаной и хреном. А до праздника, в Рождественский пост, на столах арзамасцев были только рыбные блюда,
и пироги пеклись с рисом с вязигой или севрюгой.

Среди служилого люда, купечества и мещан Арзамаса существовал обычай «делать визиты» на праздник Рождества, а также в Новый год. Визитные карточки рассылались по почте или их разносили по домам. Визитеры начинали появляться в домах с 9 утра и так до 3-4 часов дня. Некоторые горожане для нанесения визитов нанимали извозчика, а другие «визитировали» пешком. Для приема визитеров и их угощения накрывался праздничный стол с винами
и закусками, среди последних обычно фигурировала селедка с каким-нибудь домашним цветком во рту, окорок и запеченная ножка телятины, украшенная белой или цветной бумагой с нарезанной и завитой бахромой, сыр, консервы, икра и т. п. Визит не продолжался более 10 минут. Считалось, что если на Рождество не успеешь сделать визита, то его обязательно надо сделать на Новый год. Этот обычай существовал в городе вплоть до 1917 года».

На второй день после праздника устраивался обед «для разных». Такие обеды были традицией. На них приходили нищие, инвалиды и юродствующие. А закуска к водке и смородиновой настойке бывала по тем временам очень простая: колбаса с языком, соленые снетки (мелкие рыбешки), длинные пироги с капустой и яйцами. 

Второй день Рождества посвящался роженицам и повивальным бабкам. Затем, вплоть до Масленицы, наступало время сватовства и свадеб.

Наталья Спирина, Арзамасский историко-художественный музей.